Humbucker

Boost · Traitement intégré

Une guitare à simple bobinage entendue comme un humbucker : sa résonance descendue, la corde entendue en deux points comme l’entendent deux bobines, et plus de niveau. Character choisit le type d’humbucker, Vintage, Modern ou PAF : chacun a sa résonance, ses bobines un peu plus proches ou plus écartées, et son niveau, Modern le plus fort. Hum retire le ronflement du secteur, 50 Hz ou 60 Hz avec leurs harmoniques, sans toucher à une note : un humbucker n’en a pas, le simple bobinage qui est dessous en a encore. Une note tenue exactement sur une harmonique, comme 100 Hz, est prise pour du ronflement.

Pour le moment où un simple bobinage est trop maigre. Branche une guitare de type Strat, allume-la, et l’aigu vitreux recule : les notes s’arrondissent et prennent du poids, le clic du médiator s’adoucit, et tout ce qui suit est poussé plus fort, une saturation ou un ampli au bord de la rupture. Un riff qui a besoin de poids, un solo qui doit chanter au lieu de piquer. Et le ronflement que le simple bobinage capte du secteur s’en va avec.

Son histoire

Un micro à simple bobinage est aussi une antenne : il entend le secteur autant que les cordes. Le remède est connu tôt. Dans les années 1930, Electro-Voice, Arnold Lesti et, pour les pianos, A. F. Knoblaugh chez Baldwin assemblent chacun deux bobines pour que le ronflement de l’une annule celui de l’autre. Celui qui a duré est venu de Gibson.

Chez Gibson, sous la présidence de Ted McCarty, l’ingénieur Seth Lover y travaille tout au long de 1954, et début 1955 le dessin est prêt : deux bobines côte à côte, enroulées en sens contraires sur des aimants de polarités opposées, branchées en série. Les cordes s’additionnent, le ronflement s’annule. Gibson et Lover déposent le brevet en juin 1955 ; jusqu’à ce qu’il soit accordé, le 28 juillet 1959 (US 2 896 491), chaque micro porte dessous un autocollant, « Patent Applied For ». C’est pour cela que les premiers s’appellent encore PAF. Pendant ce temps, Ray Butts a fait son propre humbucker pour Gretsch, le Filter’Tron, et son brevet est accordé environ quatre semaines avant celui de Gibson.

Le PAF arrive sur des lap steels en 1956, puis sur les guitares montrées au salon NAMM de 1957, la Les Paul Goldtop et la Custom en tête des corps pleins. En 1958 la Goldtop laisse la place à la Les Paul Standard sunburst, et les micros de ces quelques années deviennent le son qu’on poursuit : des graves chauds, des médiums clairs, pas de ronflement, et une réponse au toucher dans un ampli qui sature. Eric Clapton, Jeff Beck, Duane Allman, George Harrison et Sister Rosetta Tharpe les ont joués. Aucun n’est tout à fait pareil à un autre : Gibson les bobinait sur quatre machines, dont deux sans arrêt automatique, et chargeait les aimants par lots, si bien que le nombre de tours et l’aimantation varient de l’un à l’autre. L’humbucker a aussi pris la place du micro précédent de Gibson, le P-90 (la P90 de la bibliothèque joue celui-là).

La variante que tu joues

Aucun micro en particulier. Il n’y a pas de netlist derrière le Humbucker, et aucun micro n’a été mesuré pour lui : c’est un traitement que le moteur fait lui-même, construit à partir de deux guitares de manuel de robine-spice, un simple bobinage et un humbucker, chacune un micro, ses boutons à fond et 3 m de câble dans une entrée de 1 MΩ.

Il suppose que ce qui lui arrive est un simple bobinage, avec sa résonance déjà dans le son. Il retire cette résonance, met celle d’un humbucker à sa place, entend la corde en deux points comme les deux bobines d’un humbucker, et ajoute du niveau. Linéaire et mono : il ne sature pas de lui-même, il pousse plus fort ce qui vient après.

Character a trois positions. Leurs noms disent dans quel ordre elles vont, pas sur quoi elles ont été mesurées : les chiffres sont une première estimation, choisie pour qu’elles soient distinctes et dans cet ordre.

Vintage est le plus sombre et le plus doux, Modern le plus fort et le plus brillant, PAF entre les deux. Aucun n’est la copie d’un vrai PAF, dont, on l’a vu, il n’existe pas un seul à copier.

Hum, allumé par défaut, retire le ronflement du secteur, à 50 Hz et à 60 Hz à la fois, et leurs harmoniques jusqu’à la huitième. Un vrai humbucker annule son propre ronflement ; celui-ci retire celui du simple bobinage qu’on lui donne. Il lui faut environ une seconde une fois allumé.

Ce qui n’est pas un humbucker :

• les valeurs des micros sont des chiffres de manuel, pas celles d’une guitare que quelqu’un a mesurée ;
• la fenêtre magnétique de chaque bobine, les pertes dans le métal, et la vitesse de l’onde, qui change d’une corde à l’autre : une seule vitesse vaut pour les six ;
• les boutons de la guitare : la tonalité est à fond, le volume aussi.

Pour commencer

• Plus rond, pas plus fort : Character sur Vintage (+3 dB), Hum allumé, devant un ampli clair. L’aigu qui mord est le premier à partir.
• Dans une saturation : Character sur Modern, 9 dB de plus, devant une overdrive ou une fuzz, qui saturent plus tôt grâce à lui.
• Une note tenue très stable près de 100 Hz, 120 Hz ou d’une autre harmonique du secteur, un bourdon ou une sinusoïde de synthé, est prise pour du ronflement au bout d’une seconde ou deux : coupe Hum pour elle.

Il se place en premier dans la chaîne, là où la bibliothèque le met, juste après la guitare. Sur une guitare qui a déjà des humbuckers, il retirerait une résonance qui n’y est pas et en ajouterait une seconde : il est fait pour les simples bobinages. Il est dans le rig de base, éteint, là pour être essayé.

Le circuit

Il n’y a pas de netlist : le moteur le calcule, en quatre temps, échantillon par échantillon.

1. Le ronflement, quand Hum est allumé : pour chaque harmonique de 50 et 60 Hz jusqu’à la huitième, le bloc apprend ce que le signal contient d’un cosinus et d’un sinus à cette fréquence pendant plus d’un quart de seconde, et le retire. C’est une encoche de moins d’un hertz de large, qui suit un secteur un peu à côté de 50 ou 60 Hz mais laisse tranquille une note à quelques hertz de là.
2. L’échange : un filtre dont les zéros sont sur la résonance du simple bobinage (1,25 H, 6 kΩ, 120 pF de bobinage, 500 pF de câble, potentiomètres de 250 kΩ : vers 5,9 kHz) et dont les pôles sont ceux de l’humbucker (8 kΩ, 100 pF, potentiomètres de 500 kΩ, l’inductance du tableau). Sous 6 kHz, il est à moins de 1 dB du rapport des réponses des deux guitares. Il ne relève pas l’aigu au-dessus des deux résonances.
3. La seconde bobine : la sortie est la moyenne du signal et de lui-même un instant plus tard, le temps que met une onde pour aller d’une bobine à l’autre le long de la corde (à 214 m/s, une seule vitesse pour toutes les cordes). Là où une demi-onde tient entre les bobines, les deux s’annulent : vers 5,3 kHz pour Vintage, 5,9 kHz pour PAF, 7,1 kHz pour Modern.
4. Le niveau du caractère.

Le niveau et l’écart glissent en 5 ms environ quand Character tourne ; le filtre change d’un coup. Les deux bobines retardent le son de la moitié de leur écart divisée par cette vitesse, 2 échantillons à 48 kHz pour PAF ; aucune latence n’est déclarée pour cela.

Mesurée face à

Ni micro ni enregistrement : les tests mesurent le bloc sur des sinusoïdes et sur des notes de synthèse.

On dit qu’un humbucker sonne plus compressé. Sur une dent de scie à 110 Hz qui s’éteint, passée par la réponse du simple bobinage, le rapport de la crête au niveau (le facteur de crête) est de 4,93 ; l’échange seul le monte à 5,38, car l’humbucker résonne plus que le simple bobinage ; les deux bobines à 18 mm le ramènent à 4,69, et plus bas à 25 mm. L’essentiel de la sensation vient du niveau en plus qui pousse ce qui suit, pas du bloc lui-même.

Sa note

Pas de médaille. Une médaille mesure un circuit face à ngspice et face à de vraies pédales, et le Humbucker n’est pas un circuit : sa page dit de quoi il est fait, un traitement intégré, et aucune note.

Ce qui est vérifié, c’est qu’il fait ce qu’il dit : l’échange, l’annulation entre les bobines, les niveaux, le ronflement. Ce qui ne l’est pas :

• les trois caractères sont une première estimation, pas mesurés sur des micros. Qu’un humbucker moderne résonne plus haut qu’un vintage dépend du micro ; ceux à fort niveau sont souvent bobinés pour résonner plus bas ;
• il n’a pas été écouté sur une vraie guitare, ni comparé à un enregistrement de la même guitare équipée d’un humbucker ;
• le suppresseur de ronflement est testé sur un ronflement de synthèse, des sinusoïdes stables, pas sur un enregistrement, où le ronflement vient par bouffées et où le secteur bouge avec la charge.

C’est aussi pour cela que cette page n’a pas de lecteur : les phrases que joue le site ont été enregistrées sur des guitares dont on ne connaît pas les micros, et le Humbucker veut le simple bobinage pour lequel il est fait. Un enregistrement sur un simple bobinage connu est attendu.

Sources : Humbucker (Wikipédia), PAF (Wikipédia), Seth Lover (Wikipédia), P-90 (Wikipédia).